石膏在自然界中以矿石的形式存在着，看上去晶莹美丽的石膏矿是一种单斜晶系的矿物，主要成分就是含水的硫酸钙，石膏属于无机非金属材料，但它有一个很大的优点，那就是可以循环利用，从理论上讲石膏甚至可以无限的长期循环使用。

　　自然界开采的石膏主要可分为水石膏和硬石膏

　　水石膏又称软石膏或生石膏，主要成分是硫酸钙加两个结晶水，它的使用产品是通过高温炒制或者烧制。

　　硬石膏用来制作模型，工艺品等产品，因其价格低廉，容易获得，无毒无异味，凝固速度快，并且有一定的强度，主要被应用在工业建材和建筑建材领域。

　　石膏能用于建筑材料主要是它通过加水就具有胶凝材料的性能，胶凝材料是指在一定条件下，在空气中能够从浆体变成固体，并能凝结其它混合在其中的物质，变成具有一定强度复合固体的材料。

　　在现代建筑材料中水泥是主要的胶凝材料，而在水泥的生产中需要加入石膏粉才能提高水泥的性能，在整个建材工业中石膏都起到了非常重要的作用。

　　石膏的发展

　　其实人类对石膏的认识，至少可以追溯到一万年前，从考古中发现在新石器时代的人类就已经开始使用石膏制作容器。

　　在公元前一千多年，阿拉伯人将石膏粉加上水混合用于固定骨折的部位，从此石膏就开始被作为固定材料。

　　一百多年前，人们发现通过简单的烧制方法，就能把石膏矿变成一种应用材料，而正式开始了对石膏的研究利用。

　　到了现代随着工业和建筑业的发展，石膏被作为主要的建筑材料得到了迅速的发展和大量的使用。

　　在古代人们还发现了石膏的另一个功能，那就是药用功能，其具有清热解毒，消肿止痛等功效。